東海道新幹線、品川駅開業。のぞみ増発へ。

東海道新幹線の品川駅（東京都港区）が１日、開業した。同新幹線１７番目の駅で１５年ぶりの新駅だ。同時にＪＲ東海は、列車をすべて最高時速２７０キロの車両に替え、「ひかり」から「のぞみ」中心のダイヤに変えた。「のぞみ」指定席料金を値下げし、自由席も新たに設けて、割引攻勢の航空各社に対抗する。

　午前６時２７分、品川駅停車の一番列車「のぞみ４１号」が広島に向けて出発した。地元の小学３年生の男女４人が運転手と車掌に花束を渡し、ホームのくす玉を割った。わずか１分の停車時間を利用したあわただしい式典だった。

　新幹線駅は約９５０億円かけて在来線品川駅の東側に建設された。総列車の６割余りの１日１８６本が停車する。ＪＲ東海は「東京南西部から新大阪への時間が、東京駅経由より２０～３０分短縮される」と宣伝する。京都、新横浜駅を上回る１日約６万人が東京駅から流れ込むと見込む。

　この日から新幹線で過去最大のダイヤ改定で「のぞみ」を現在の１時間当たり最大３本から７本に増やし、指定席料金（運賃込み）を約５％値下げした。これまでの全車指定席から、先頭の１～３号車を自由席にし、「ひかり」「こだま」自由席と同一料金にした。東京―新大阪の「のぞみ」の指定席は１万４７２０円から１万４０５０円に、自由席は１万３２４０円になった。

　本数の減る「ひかり」は浜松、豊橋など６駅で停車回数を増やしたが、「のぞみ」なみの最高時速２７０キロを出せる車両を割り当て、所要時間をこれまでと同じにした。「こだま」の本数は変えない。

　また、「のぞみ」が新たに止まる山陽新幹線・小郡駅は新山口駅と名称を変えた。

　ＪＲ東海が品川駅の構想を打ち出したのはバブル期の９０年。「現在の東京駅１カ所だけの折り返し運転では近い将来、ダイヤがパンクする」と判断したため。ところが見込みは外れて、乗客数はその後横ばい状態だ。

　一方、東京―大阪間の新幹線と航空機の利用割合は、１０年前の「８５」対「１５」から、「７０」対「３０」（０１年度）にまで縮まった。岡山まではまだ新幹線が優勢だが、広島では９８年度に航空機が逆転した。このため、品川駅の建設目的は「輸送力増強」から「空との競争」に移り、同社は当面、そもそもの目的だった品川駅始発・終着の列車を設けないことにした。