無念。2008年、Ｆ１撤退でＨＯＮＤＡが失うもの

残念としか言い表せません。

12/05、モータースポーツ世界最高峰のレースＦ１からＨＯＮＤＡが撤退するという衝撃的なニュースが流れました。
私がＦ１日本グランプリ観戦ツアーに携わり始めた1991年は、マクラーレン・ホンダに乗るアイルトンセナが、ウイリアムズ・ルノーのナイジェルマンセルを抑えて3度目のワールドチャンピオンを決め、「セナ様」という流行語が生まれたほどに日本におけるＦ１ブームがピークに達していた頃でした。
初の日本人ドライバー・中島悟がこの年を最後に引退することもあって、三重県鈴鹿市にある鈴鹿サーキットには１４万８０００人の観客が集まったのでした。

第２期といわれるこの頃のHONDAは圧倒的パワーでＦ１を制し、１６戦中１５勝という過去にも、その後現在に至るまでも誰もなし得てない「HONDAエンジンでなければ勝てない」とまで言われるほどの大成功をおさめており、世界中で日本メーカーであるＨＯＮＤＡブランドの価値は一気に高まったのでした。

そして現在、第３期は車体・エンジンからチーム運営までのすべてを自前で行うオールHONDAとして参戦して９年目を迎えていました。オリンピックやワールドカップには世界中から多くのチームが参加しますが、Ｆ１は規定により世界中でたった１１チーム２２台のマシンしか参戦することのできない、文字通り世界最高峰の舞台。その頂点を目指して挑戦し続けることが会社のアイデンティティーにさえなっていたのでした。

「Ｆ１は挑戦することには意味はない、勝つことに意味がある」
創業者である本田宗一郎氏の数々の逸話は伝説にさえなっています。

ともあれフェラーリとマクラーレンに次いで歴史のあるHONDAの撤退は、計り知れない衝撃を世界中のモータースポーツ関係者に与えたようで、「HONDAのエンブレムはフェラーリの赤い跳ね馬と同じくらいの価値があったのに」というコメントも見られました。

撤退会見でHONDAの福井社長は「３～４年後に出すクルマをみて、この決断が正しかったかどうかを評価してほしい。」と述べていましたが、HONDAがＦ１撤退で失うものは、”Ｆ１参戦メーカー”というブランドイメージだけではないかもしれません。